Battlefield 3 — первая игра из основной линейки игр серии Battlefield, имеющая полноценную однопользовательскую сюжетную кампанию. В интервью журналу Игромания главный дизайнер игры Патрик Бах пояснил появление сюжетной кампании изменившейся ситуацией на рынке компьютерных игр. Согласно его утверждению, игры, вообще не имеющие кампании, теперь (во время выхода игры) продаются хуже, нежели раньше.[34]

Американский морпех, Генри Блэкбёрн, на допросе в ЦРУ рассказывает агентам о человеке по имени Соломон и угрозе, которую он представляет для США. Ему обещают помочь, но Блэкбёрн должен сказать, откуда он знает о Соломоне.

История начинается в Ираке. Отряд Блэкбёрна получает приказ найти пропавший американский патруль в одном из районов небольшого городка в Сулеймании. Операция из поисковой превращается в боевую, когда группа Блэкбёрна сталкивается с вооруженными бойцами из иранской военной организции PLR (в русск. версии игры - ССО). В одного из морских пехотинцев попадает снайпер, однако Блэкбёрну удается вытащить товарища с линии огня. После того, как морпехи уничтожают противника, раненого эвакуируют. Отряд Блэка находит пропавших солдат и запрашивают поддержку, в это время повстанцы переходят в наступление, однако им не удается продвинуться к рынку, морпехи начинают одерживать верх. В это время начинается сильнейшее землетрясение, которое практически полностью разрушает часть города и приводит к гибели множества людей. Блэкбёрн выживает. К месту катастрофы прибывают многочисленные отряды PLR, однако Блэку удается пробиться к точке эвакуации и покинуть опасный регион. В день, когда произошло землетрясение, власть в Иране захватывает Фарук Аль-Башир, лидер PLR. Американское командование начинает военную операцию в Иране, цель которой - ликвидация диктатора.

Во время штурма Тегерана морпехами КМП США (операция «Гильотина»), отряд Блэкбёрна обнаруживает контейнер с атомным оружием. Однако две секции из трёх оказались пусты. Американские войска в Тегеране начинают отступать под натиском иранской армии, на помощь пехоте отправляется танковый батальон. Один из танкистов, сержант Миллер, в ходе операции попадает в плен к Фаруку Аль-Баширу. Диктатор обвиняет американцев в нападении на независимое государства, после чего Миллера убивают. Морпехи начинают продвигаться к резиденции Аль-Башира, который после неудачной попыткой побега попадает в плен к американцам. Аль-Башир умирает от полученных в ходе боя ран, перед смертью рассказав о Соломоне и его стороннике Кафарове. Выясняется, что российский торговец оружием, Амир Кафаров, нелегально продал Соломону три ядерных боеголовки. Одну из них американцы захватили в Тегеране, однако оставшиеся всё ещё представляют опасность. Охота за Кафаровым приводит к столкновению с российским спецназом, которые также получают приказ захватить Кафарова. Первым до Кафарова добираются отряд русского оперативника Дмитрия Маяковского. Морпехи терпят тяжелые потери, однако Блэкбёрн добирается до виллы Кафарова и встречает там Дмитрия. Маяковский рассказывает Блэку о Соломоне и трёх боеголовках, которые были украдены людьми Кафарова. Блэк решает поверить Дмитрию, но внезапно в комнату врывается капитан Коул. Чтобы дать Маяковскому уйти, Блэк убивает своего командира. После чего оба отправляются в Париж и Нью-Йорк соответственно с целью захватить бомбы и предотвратить катастрофу.

Во время допроса, Блэкбёрн узнает о том, что Дмитрий не смог предотвратить взрыв бомбы в Париже, жертвами теракта стали 80 тысяч человек. Агенты не верят в историю, рассказанную Блэкбёрном. По их словам Соломон является информатором ЦРУ и у Блэкбёрна нет прямых доказательств связи совершенных атак с Соломоном. Они уверены, что за террористическими актами стоят русские, а Маяковский использовал Блэкбёрна для достижения своих целей. В комнату для допроса вводят еще одного выжившего морпеха из отряда Блэкбёрна - Дэвида Монтеса, также закованного в наручники. Вместе им удается сбежать из участка, после чего морпехи разделяются. Блэкбёрн проникает в поезд, который должен доставить атомное оружие в самое сердце Нью-Йорка. Поезд терпит крушение, однако Соломон выживает. Монтес угоняет полицейскую машину, на которой морпехи преследуют террориста. В результате дорожной аварии на Таймс-сквер машина с Соломоном переворачивается, однако тот вновь остаётся невредимым. Монтес погибает от рук Соломона, однако Блэкбёрн в схватке убивает террориста. Ядерная боеголовка в безопасности.

Игра заканчивается видеороликом. Дмитрий Маяковский сидит в комнате за столом и пишет предсмертную записку, в которой описывает последние недели своей жизни: встречу с Блэкбёрном, их попытку предотвратить теракт, а также облучение радиацией в результате взрыва бомбы в Париже. Дмитрий достаёт пистолет и заряжает его. Неожиданно раздаётся стук в дверь.

15 апреля 2011 года исполнительный продюсер студии DICE Патрик Бах (англ. Patrick Bach) в одном из интервью заявил, что движок «Frostbite 2.0» максимально использует ресурсы консолей Playstation 3 и Xbox 360 и студия хочет работать с консолями следующего поколения, так как по их оценке текущая версия движка нацелена на развитие на ближайшие 2 года. В частности он сказал, что игра Battlefield 3 на консолях визуально будет если не самой красивой на текущий момент игрой, то как минимум в верхнем эшелоне по этому показателю[162];
15 апреля 2011 года студия DICE выставила фанатам игры шуточный ультиматум. Показать 12-минутный ролик геймплея игры ранее было обещано 17 апреля, но студия выставила условия — на странице игры на ресурсе Facebook должен быть 1 млн фанатов, нажавших кнопку «Мне это нравится». Если будет достигнута эта цифра, то ролик выложат в ближайшие выходные, если же нет — то только в понедельник[163];
27 апреля руководитель EA Games Франк Жибо (англ. Frank Gibeau) заявил, что неудачные показатели игр его издательства он очень близко принимает к сердцу, но что касается противостояния их новой игры Battlefield 3 и следующей игры из серии Call of Duty, то здесь ожидается очень много веселья. По мнению Франка Battlefield 3 обладает самым современным движком, позволяющим сделать огромный шаг вперёд в направлении шутеров от первого лица[140].
В желании занять лидирующие позиции на рынке компьютерных игр, компания Electronic Arts вложит в рекламную кампанию Battlefield 3 рекордную цифру в $100 млн[164].
На стенде игры Battlefield 3 на выставке gamescom, прошедшей в августе 2011 года, был выставлен настоящий истребитель МиГ-21[165];
Количество дополнительных модулей для оружия и самого оружия в Battlefield 3 в 10 раз больше чем в Battlefield 2[166].
В Battlefield 3 нельзя стрелять по гражданским лицам. Это сделано специально, так как продюсер игры Патрик Бах (англ. Patrick Bach) уверен, что при наличии у игрока выбора между добрым делом и злым он выберет последнее[167]. Однако позже выяснилось, что у игрока будет возможность стрелять в офицеров полиции[168] (это необходимо будет сделать для прохождения одной из миссий одиночной кампании игры, что указано в ESRB-рецензии на игру, получившую от организации рейтинг M).
В одном из трейлеров игры используется композиция в исполнении артиста Jay Z (99 problems)[169];
В одном из рекламных трейлеров к игре Saints Row: The Third использованы стили трейлеров для игр Battlefield 3 и Call of Duty: Modern Warfare 3[170];
В коробке с игрой находится рекламный вкладыш новой игры серии Medal of Honor. Рейтинг игре еще не выставлен, но находится на рассмотрении, что говорит о готовности игры[171].
В наборе армейских жетонов, которые игрок может использовать для персонализации своего персонажа в сетевой игре, есть несколько с логотипом игры Mass Effect 3 и команды N7;
Имя главного героя Генри Блэкбёрн, фамилия главного героя вероятнее всего отсылка к фильму Падение "Чёрного ястреба", где Орландо Блум сыграл роль под именнем Тодд Блэкбёрн.
В честь старта продаж в Англии EA устроила своеобразный парад в центре Лондона — настоящая военная техника с колпаком такси с надписью TANKSI и рекламой игры проехала по центру столицы[172];
Российский актёр и спортсмен Олег Тактаров являлся прототипом персонажа игры Дмитрия Маяковского, агента ГРУ, раскрывшего заговор PLR (в русск. версии игры — ССО) во главе с Соломоном (его фамилия значится в титрах игры в списке актёров озвучивания);